Cuando miramos a nuestro alrededor, observaremos elementos y productos creados por el hombre, desde grandes edificios, hasta pequeños caramelos, pasando por automóviles, cables eléctricos, productos congelados o teléfonos celulares.

Todas estas invenciones debieron ser "medidas" de alguna u otra forma para ser ocupadas o consumidas por el ser humano. Debido a esto, la Metrología, que es simplemente la ciencia que mide, es fundamental en la sociedad actual. Es más, desde que nacemos queda registrado nuestro peso y talla.

Gracias a la metrología, se pueden establecer por ejemplo las temperaturas de la bodega donde se transporta el alimento en los buques y que éstos realmente cumplan las especificaciones requeridas. Por otro lado, si se quiere estar completamente seguro que un pedazo de fierro resiste tanta fuerza a la tracción se necesita tener unidades de fuerza certificadas. También se requiere de la certificación de "frecuencias" y "tiempos de longitud" en materias electrónicas. En fin, hoy casi todo puede ser medido.

Imaginémonos una carrera entre dos vehículos que dispongan de las mismas características mecánicas; En uno de ellos, el indicador de velocidad, el contador de revoluciones y diversos indicadores están desajustados y el volante no siempre responde perfectamente a los impulsos que se aplican, mientras que el otro funciona a la perfección y sus instrumentos están completamente calibrados ¿cuál de los dos ganará la carrera?, seguramente la carrera no se decidirá hasta llegar a la meta, la calidad del conductor puede obrar milagros, pero ¿Cuál de los dos vehículos preferiría conducir?

¿Por qué es importante calibrar?

El tener un instrumento calibrado no significa que este funciona "bien". Significa solamente que la diferencia entre lo que el instrumento indica y "lo que debiera indicar" es conocida.

Por lo tanto en principio es posible trabajar con un instrumento que presente grandes errores, y corregir las indicaciones de acuerdo a lo establecido en el certificado de calibración.

Por el contrario, incluso si un instrumento es "confiable" (por ejemplo, porque está nuevo, o porque el fabricante inspira confianza), pero no ha sido calibrado, el usuario no puede estar seguro que sus indicaciones son correctas.

Evidentemente, trabajar en estas condiciones no permite asegurar la calidad de lo producido.

Por supuesto, puede ocurrir que para un instrumento "muy confiable" las correcciones sean cero. Pero esto se sabe sólo si el instrumento ha sido calibrado.

La calibración debe efectuarse periódicamente a intervalos que debe definir el cliente de acuerdo a la frecuencia y tipo de utilización del instrumento. En tales condiciones, se dice que éste es (o está) "trazable" .

¿Cuales son las consecuencias de no calibrar?

En un proceso de producción utilizan un horno con un controlador de temperatura “calibrado”. Después de tres meses el controlador se encontraba sin calibrar, ocasionando que la temperatura estuviera substancialmente más alta que la especificada. La calidad y confiabilidad del producto hechas durante ese periodo estuvieron en duda, lo que ocasiono un alto costo de reproceso para dichos productos y la desconfianza de los mismos.

¿Es costoso calibrar?

Si consideramos que algo es costoso, también debemos establecer con respecto a qué comparamos ese costo?

El costo puede mirarse también desde el beneficio que obtenemos de lo que estamos adquiriendo y en el caso especifico de la metrología biomédica, ese beneficio es la seguridad del paciente. Podemos pensar entonces en cuál es el costo de darle al paciente una inadecuada cantidad de medicamento a través de una bomba de infusión, cuál es el costo de utilizar con un paciente un equipo de electro cirugía que entrega una potencia superior a la programada, leer un signo vital que no corresponde con lo real, un examen de laboratorio con valores erroneos ... y una infinidad de ejemplos.

Cuantos eventos adversos pueden atribuirse a una mala medida de un equipo?

Si consideramos todas estas opciones y otra gran cantidad que pueden ocurrir, podremos volver a la pregunta original:

Es cosotosa la metrología? Sin olvidar algo mas: ¿Qué pasa cuando la vida depende de la tecnología?